Cesar Luis Menotti var en mann med klare meninger. Da han var trener for Tecos i Mexico skulle de spille mot Pumas, på en bane som nettopp hadde blitt brukt til å spille amerikansk fotball. Det mente han var som “å ha en kvinne som solgte taco til publikum mens Luciano Pavarotti sang i operaen.”

Akkurat som hans far, bokseren Antonio, kunne han ofte ses med en sigg i kjeften. På starten av 1970-tallet fant han ut at han ikke skulle klippe seg før laget tapte en kamp. Laget gikk 10 kamper uten tap, og plutselig hadde Menotti langt hår. Han sa han ikke stolte på frisører, så han klipte like gjerne håret sitt selv. 

Aller mest kjent er han for å ha ledet Argentina til VM-gull på hjemmebane i 1978. Da var hjemlandet styrt av en voldelig junta, som gikk i mot alt Menotti stod for. Hverken Menotti eller spillerne visste da om alle grusomhetene som regimet gjennomførte. Men han visste nok til å be spillerne vinne, ikke for regimet, men for de vanlige folka som led seg gjennom hverdagen med det brutale junta-styret, ledet av general Videla.  

Menotti var et stykke på venstresiden av politikken, og mente fotballen hans bar preg av det og. 

– Det finnes en høyreorientert fotball og en venstreorientert fotball. Høyreorientert fotball ønsker å antyde at livet er kamp. Den krever offer. Vi må bli av stål og vinne med enhver metode… lydighet og funksjon, det er det de med makt ønsker fra spillerne. Slik skaper de tilbakestående, nyttige idioter som følger systemet, sa han. 

Det er ikke sikkert han først og fremst tenkte på en av hans store trenerrivaler da han sa dette. Men hans etterfølger og mannen som skulle lede Argentina til sitt neste VM-gull i 1986, Carlos Bilardo, var noe helt annet enn den tynne mannen med sigarettene. 

Da Menotti døde 5. mai, førte det til et oppsving for en gammel debatt i Argentina, om Menottisme mot Bilardisme. 

Menotti satte pris på spilleres kreativitet og frihet, og la vekt på å ha mye ball og intelligente spillere som til slutt ville finne en måte å åpne opp et forsvar på. Bilardo var en type som ville vinne for enhver pris. Han la opp taktikken etter motstanderen, og brukte ethvert triks i boka for å sette ut laget de spilte mot. 

Som spiller var Bilardo en del av et Estudiantes-lag som fikk “æren” av å ha brakt kynismen inn i argentinsk fotball. Det sies at han tok med små nåler ut på banen for å stikke motstanderne med. Men kanskje enda verre var de psykologiske triksene han hadde oppi ermet. De visste for eksempel at keeperen til Racing var en fyr som var veldig glad i mora si, men mora hadde ikke ønsket at keeperen skulle gifte seg. Til slutt hadde han gjort det likevel, og seks måneder senere døde mora. Neste gang de møttes, skal Bilardo ha gått opp til han under kamp og sagt: “Gratulerer, du har endelig drept mora di.”

Bilardo var utdannet lege, og var praktiserende gynekolog en periode. Ifølge Jonathan Wilsons bok om argentinsk fotball, Angels with dirty faces, gikk det rykter om at han brukte sine forbindelser i bransjen til å få informasjon om spillere på andre lag. Racings Roberto Perfumo fikk i hvert fall rødt kort for å ha sparket Bilardo i magen en kamp. Ryktet sa lenge at det var fordi Bilardo hadde ertet ham om en cyste kona hans skal ha fått fjernet fra et sensitivt sted. 

Bilardo ledet Argentina til VM-gull i 1986, etter å ha slått Vest-Tyskland 3-2 i finalen. Det er noe som ville gjort de fleste fotballtrenere lykkelige, men ikke Bilardo. Han var forbannet fordi de hadde sluppet inn to mål på corner, selv om de hadde jobbet lenge med cornere. Så han feiret ikke, og tok ikke vare på medaljen en gang.

Mulig det bare er meg, men det er noe litt stusselig med å gjøre alt for å vinne, men så ikke en gang sette pris på det når det skjer. 

Mens Bilardo ikke klarte sette pris på seieren på grunn av forsvarsspillet,  mente Menotti at deres seier i 1978 ble tilsmusset av det brutale styret det skulle promotere. Han hadde nok rett i det. Men da han døde i 2024, hadde han i hvert fall levd lenger enn General Videla. Videla ble dømt til 50 år i fengsel for drap, tortur, kidnappet og mye annet i 1985. Men han skulle ikke sone hele dommen. I 2013 døde han av indre blødninger etter å ha sklidd i dusjen i fengsel.

Det året fylte Menotti 75 år. Men døden var ikke noe han fryktet. 

“Det er det eneste jeg er sikker på. Jeg vet ikke om noen som ikke har dødd på et tidspunkt.”

5. mai 2024 ble Menottis tidspunkt. Han ble 85 år gammel.